Фотокарты — это карты с комбинированным графическим и фотографическим изображением местности. Фотокарты у нас и за рубежом появились в конце первой мировой войны. Они получили широкое применение как заменители крупномасштабных топографических карт. Первоначально это были ориентированные фотопланы, обычно репродуцированные растровым способом с впечатанной координатной сеткой, названиями населенных пунктов, пояснительными подписями и отметками высот, гидрографической сетью, дорогами. Затем на них появились горизонтали, заимствованные с топографической карты смежного более мелкого масштаба, реже — нарисованные на аэрофотоснимках с помощью стереоприборов. Существенными недостатками таких фотокарт были пониженные измерительные свойства и слабая наглядность растрового воспроизведения полутонового фотоизображения.
В дальнейшем проводились исследования по содержанию, методике составления и технологии издания фотокарт, позволившие повысить их точность, выразительность, полноту содержания. Для топографических фотокарт установлены те же проекция, разграфка, номенклатура, масштабы, требования к точности, условные знаки, что и для топографических карт. Создаются они, как правило, по материалам новейшей аэрофотосъемки. В нашей стране создаются черно-белые и многоцветные фотокарты.
Черно-белая фотокарта является основным вариантом этого вида картографической продукции. Она представляет собой полиграфически воспроизведенный фотоплан со штриховой нагрузкой, необходимой для большинства отраслей народного хозяйства. Штриховую нагрузку составляют элементы математической основы, гидрографическая сеть, высотные отметки, горизонтали, дороги, политико-административные границы и географические названия. В серое полутоновое изображение фотоплана впечатывают изображения: гидрографии — синим цветом, рельефа — коричневым, остальных объектов — черным. Населенные пункты выделяются одними надписями их названий, границы и характер растительности и грунтов передаются только аэрофотоизображением.
Предусмотрено и упрощенное оформление фотокарты в черно-белом варианте: по темно-серому фотоизображению штриховая нагрузка впечатывается белым цветом, по светло-серому — черным. Черно-белая фотокарта рассчитана на изготовление и применение в комплекте с обычной топографической картой.
Многоцветная фотокарта представляет собой фотоплан, издаваемый с полной  нагрузкой в цветах и условных знаках для топографических карт. Изготавливается она вместе обычной карты, как правило, по специальным заказам. При полиграфическом воспроизведении применяется до шести красок. Для фоновых окрасок аэрофотографических изображений на карте используются специально подобранные цвета. На местности им соответствуют ареалы распространения угодий, изображение границ которых осуществляется цветопередачей без точечного пунктира. Смена различных видов угодий, для которых принят один цвет, подчеркивается расстановкой штриховых обозначений. Например, оливковый цвет принят одновременно для травянистой, моховой, лишайниковой растительности. Границы распространения и местонахождения каждой из этих жизненных форм передаются соответственно условными знаками луга, мха, лишайника по оливковому фону фотоизображения.
Часть объектов на цветной фотокарте, таких, как пресные водоемы, дороги высокого класса, застроенные части населенных пунктов, для большей выразительности карты иногда могут быть переданы без фотографического изображения. Для них сохранена фоновая окраска, принятая на обычных топографических картах. Фотокарты на районы со значительной разностью высот создаются на основе ортофотопланов и называются ортофотокартами.
Ортофотоплан—фотографическое изображение местности на геодезической основе, полученное из аэроснимков, на которых путем дифференциального трансформирования, позволяющего преобразовать центральную проекцию исходного аэроснимка в ортогональную, устранены искажения, обусловленные рельефом местности и отклонениями оси аэрофотоаппарата от вертикали во время съемки.
Фотокарты и ортофотокарты отличаются от обычных карт большой наглядностью, объективностью, являются наилучшими для ориентирования в натуре, передают сезонный облик местности. Они могут быть изготовлены и использованы значительно раньше, чем завершится полный комплекс топографической съемки. Однако фото- и ортофотокарты не лишены и ряда недостатков: на них отсутствует изображение земной поверхности, скрытой растительностью или тенью гор; богатое содержание аэрофотоснимка не всегда может быть использовано полностью из-за недостаточной контрастности полутонового изображения. Фотоизображение элементов местности и местных предметов требует расшифровки, тогда как потребитель обычно предпочитает расшифрованное, однозначное изображение, свойственное топографической карте. Поэтому фотокарты с неполной штриховой нагрузкой, издаваемые отдельно как самостоятельная продукция, не могут полностью заменить топографические карты.
Наиболее эффективно фотокарты могут быть изготовлены и использованы на такие районы, где внешний вид, сезонный облик или важные подробности плохо передаются условными обозначениями и изолиниями. Это — песчаные пустыни, тундровые районы, болотные массивы со сложным микрорельефом и озерковым комплексом, береговая зона морей (озер) с неопределенной береговой линией, водной растительностью и отмелями, горные районы со скалистыми участками. Хорошо передает фотокарта различия в густоте лесов, нередко позволяет выделить участки с преобладанием различных пород, распознать ряд деталей, существенных для ориентирования в лесу и для оценки проходимости лесных массивов в разных направлениях. Фотокарты широко применяются не только как источник информации, но и как картографическая основа, облегчающая локализацию объектов и проведение границ при различного рода исследованиях и изысканиях (географических, геологических, мелиоративных и др.).
Фотокарты создаются по той же технологической схеме, что и обычные топографические карты, но качество аэрофотосъемки и фотопланов (ортофотопланов) должно быть обязательно высоким. Существенные отличия в изготовлении фотокарт имеются на стадии их подготовки к изданию и при самом издании.
В соответствии с требованиями народного хозяйства выпускают универсальные и специализированные фотокарты. Все большее применение получают фотокарты, составленные на основе космических снимков, подводных фотоснимков — фотокарты шельфовых зон. К числу экспериментальных относятся стереофотокарты, обеспечивающие объемное восприятие по ним изучаемой территории с помощью стереоскопов, и так называемые «говорящие» фотокарты, в комплект которых входят магнитные ленты с текстами, дополнительно характеризующими избранные участки карты.