На топографических картах и планах изображается естественная и культурная растительность. Естественная растительность подразделяется по жизненным формам растений на следующие типы: древесная, кустарниковая, кустарничковая, полукустарниковая, травянистая, моховая и лишайниковая. Кроме того, особым условным знаком принято выделять водную растительность у морских берегов, а также и зарастание водной (гидрофитной) растительностью поверхности воды в реках и озерах.
Четкие, хорошо заметные в натуре границы распространения различных типов растительности обозначают на картах точечным пунктиром черного цвета. В тех случаях, когда один тип растительности постепенно сменяет другой и четкой границы между ними нет, на картах показывают перемежающиеся условные знаки соответствующих типов растительности в пределах полосы перехода.
В таблицах условных знаков помещаются примеры изображения растительности и грунтов сочетаниями условных знаков, которые, однако, не могут отобразить всего огромного разнообразия в размещении растительного покрова. В пределах одного контура помещают, как правило, не более трех видов различных обозначений.
Древесная растительность. Лес — один из основных типов растительного покрова Земли. Он представлен разнообразными жизненными формами, среди которых главная роль принадлежит деревьям. Для передачи сплошных древостоев средней высоты 4 м и более на тиражном оттиске применяется фоновая заливка, а на съемочном оригинале — штриховые условные знаки леса (кружки, равномерно размещаемые по площади без разграфки).
Кроме того, помещается условный знак, характеризующий породный состав насаждений (хвойные, лиственные или смешанные), подписываются преобладающие породы деревьев, их высота, средний диаметр стволов на высоте 1,5 м и среднее расстояние между деревьями (в м).
Криволесье — это лес из невысоких деревьев, для которого характерны искривленные стволы и ветви. Участки такого леса встречаются обычно в лесотундре, у верхней границы леса
в горах, а также на оползневых участках в лесных районах (пьяный лес).
Угнетенные низкорослые и карликовые леса — это леса высотой, как правило, менее 6 м. Для деревьев характерно наличие слаборазвитых крон, часто неправильной формы, а также тонких и нередко узловатых стволов. Подобные леса встречаются на моховых (сфагновых) болотах и в горных районах.
Поросль и молодые посадки — это участки молодого леса с высотой деревьев менее 4 м. Поросль леса — насаждение естественного происхождения, а посадки леса — искусственного. При изображении порослей и посадок леса на топографических картах в пределах соответствующего контура указываются название породы и средняя высота деревьев (в м). Если высота поросли или посадки менее 1 м, ее определяют и подписывают с точностью до десятых долей метров.
В лесотундровых, лесостепных и в некоторых других районах нередко встречаются небольшие участки леса. Для их отображения используют условный знак леса, не выражающегося в масштабе карты.
При этом большой кружок условного знака ставится в центре соответствующего участка леса, а малый — в направлении его наибольшего протяжения.
На картах показывают отдельные небольшие рощи и отдельно расположенные деревья в открытой местности, имеющие значение ориентиров (с подразделением на хвойные и лиственные). Отдельные деревья, не имеющие значения ориентиров, также предусмотрено изображать на картах соответствующим условным знаком.
Вырубленные участки леса изображают сочетанием условных знаков вырубки и возобновляющейся поросли леса.
Горелые леса, или гари — это участки леса, поврежденные или даже полностью уничтоженные лесными пожарами.
Условным знаком гарей обозначают на картах также участки засохшего леса, пораженного вредителями.
Буреломы (ветровалы)—участки леса с поваленными ветром деревьями, количество которых может достигать 50 % от общего их числа. Нередко деревья бывают вывернуты с корнем и стволы лежат в одном направлении, которое соответствует направлению ветра. Особенно часто буреломы встречаются в районах развития многолетней мерзлоты грунта, где корневая система деревьев развита лишь в верхних горизонтах грунта.
Своеобразную форму деревьев имеют стланики. Они представляют собой стелющиеся низкорослые деревья, которые произрастают в условиях низких температур воздуха и сильных ветров в течение многих месяцев года. Ветви стлаников обычно тесно прижаты к земле, и их заросли часто являются труднопроходимыми участками. Стланиковую форму могут иметь кедр, сосна, лиственница, ель, береза, ольха и др. Стланики распространены в горах у верхней границы леса, в тундре, на морских берегах.
Кустарниковая, полукустарниковая и кустарничковая растительность. Кустарники — многолетние растения с деревянистыми наземными частями, которые в отличие от деревьев ветвятся от самого основания и не имеют главного ствола.
Сплошные заросли кустарников обозначают на картах с подразделением на хвойные, лиственные и колючие (шиповник, барбарис и др.) с характеристикой их высоты (в м). Кустарники, образующие узкие полосы, изображают особым условным знаком (без контура).
Своеобразные внешние особенности имеет черный саксаул. Это кустарники или небольшие деревья, у которых ветвление начинается близко от земли, а стволы имеют причудливо извилистые изгибы. Характерной особенностью этого растения является отсутствие листьев, вместо которых на концах веток образовались колючки и растение кажется засохшим.
Белый саксаул имеет обычно кустарниковую форму, растет преимущественно в песчаных пустынях отдельными экземплярами или же образует разреженные куртины. Оба вида саксаула изображаются на топографических картах одним условным знаком в пределах соответствующего контура или же условным знаком без контура.
Полукустарники — это растения, распространенные в пустынях, полупустынях и в сухих степях (аридных территориях). Для них характерны многолетние нижние части побегов и однолетние, ежегодно отмирающие на зиму их верхние части. К числу наиболее распространенных полукустарников аридных территорий относятся многие виды полыней, солянок, эфедры и др.
Кустарнички — низкорослые кустарники, высотой до 0,8 м, нередко стелющиеся или имеющие подушковидную форму, для которой характерно густое скопление коротких побегов, усаженных мелкими листьями, что внешне напоминает подушку, лежащую на поверхности. Подобные жизненные формы характерны для тундры и высокогорных районов. К числу кустарничков относятся многие растения наших лесов и болот: вереск, багульник, черника, голубика, брусника, клюква и др. В районах развития супесчаных почв встречаются верещатники — пространства в сосновых лесах, на вырубках, занятые вереском (высота растений 0,2—0,4 м). У вереска игловатые трехгранные листья, мелкие лилово-розовые цветы, собранные в метелки. Все кустарнички на топографических картах и планах изображаются одним условным знаком.
Травяная, моховая и лишайниковая растительность. Травянистые растения составляют наиболее многочисленную группу наземных растений. Их особенностью является отсутствие жестких стеблей и отмирание всех наземных частей растений на зиму.
Травянистая растительность характерна для лугов, зарастающих водоемов и степей.
Луговая травянистая растительность — это тип растительности, для которого характерно преобладание многолетних травянистых растений (мезофитов) обычно высотой до 1 м, обитающих в условиях достаточного, но не избыточного увлажнения почвы. В условиях умеренного климата эти растения широко распространены в лесах и лесостепях.
Различают луга заливные, или пойменные, распространенные в поймах речных долин, а также материковые луга, которые расположены на водоразделах и незаливаемых террасах речных долин. В горах луга подразделяются на субальпийские и альпийские.
Субальпийские луга характеризуются высокотравной растительностью. Высота травостоя здесь достигает 1,2—2,5 м. Эти луга являются прекрасными летними горными пастбищами. На топографических картах площади этих лугов изображают условными знаками высокотравной растительности.
Альпийские луга относятся к высокогорной луговой растительности. Растения этих лугов имеют незначительную высоту, листья нередко прижаты к почве, а для многих растений характерны крупные и ярко окрашенные цветки и соцветия (маки, тюльпаны, примулы и др.). На топографических картах площади этих лугов изображаются условными знаками обычных лугов.
Мочажины — обычно небольшие слабовогнутые и увлажненные понижения на полях, лугах, болотах с луговой или болотной растительностью (осоки, пушица, камыш и другие).
Степная травянистая растительность — тип растительности с преобладанием засухоустойчивых растений (ксерофитов), в основном узколистных злаков (ковыль, типчак и др.).
Мхи — внешне наиболее просто устроенные растения; менее организованные мхи не имеют расчленения на стебель и листья. Тело их называют слоевищем. Корни у них отсутствуют. На топографических картах различные виды мхов изображаются одним обобщенным условным знаком.
Лишайники — представляют собой сложные растительные организмы. Они состоят из гриба и включенных в его тело зеленых водорослей. Лишайники выше всех проникают в горы, а также далее всех распространяются в Арктике и Антарктике. В тундровой зоне светлый лишайник — ягель (олений мох) является основным кормом северных оленей, которые добывают его из-под снега. На картах его выделяют пояснительной надписью.
Культурная растительность. Ее можно объединить в пять основных групп: полевые культуры, входящие в севооборот; огородные, бахчевые и декоративные культуры; культуры плантаций, не входящие в севооборот; растительность садов; лесные питомники, саженые леса и парки.
К группе полевых культур, входящих в севооборот, относятся продовольственные культуры, высеваемые на полях (рожь, пшеница, кукуруза, просо, гречиха, горох, овес и др.), технические культуры (лен, конопля, хлопок, джут, и др.) и частично некоторые кормовые травы (клевер и др.).
Площади, находящиеся вне населенных пунктов, систематически обрабатываемые и используемые под посевы сельскохозяйственных культур, многолетних трав, под пары, обозначаются как пашни.
Технические культуры могут быть древесными кустарниковыми и травянистыми. Для этого предусмотрено специальное обозначение, дополняемое подписью.
Огородные, бахчевые и декоративные культуры выращиваются на специально выделенных для них постоянных участках. На начальных стадиях вегетации растения этой группы нуждаются в регулярном поливе. К декоративным культурам относятся садовые цветы, декоративные травы и кустарники, ампельные растения.
На топографических картах огороды и бахчи, расположенные на приусадебных участках в населенных пунктах, показывают основным знаком огородов. При размещении огородных и бахчевых культур в поле их относят к пашне и соответственно обозначают на картах.
Культуры, не входящие в полевой севооборот, требующие специального ухода, например рис, отображают на картах более подробно: рисовые поля; рисовые поля, покрытые водой (в период вегетации); рисовые поля с межчековыми валиками.
Растительность садов — посадки плодоносящих деревьев (яблони, вишни и др.) и ягодных кустарников (малины, смородины и др.). Особую группу садовой растительности составляют виноградники. Ягодные кустарники могут быть посажены вместе с фруктовыми деревьями и образовывать фруктово-ягодные сады.
Кроме перечисленных выше элементов культурной растительности, на всех топографических картах и планах крупного масштаба (1:5000 и крупнее) изображаются залежи (ранее использовавшиеся под пашню земли со следами обработки) и пустыри. Знак пустыря в виде подписи по изображению занимаемой им площади предусмотрен для лишенных растительности неблагоустроенных участков в населенных пунктах или вблизи них.